香港零售市场再有新动向。日本生活杂货品牌LOFT阔别香港15年后重返本地市场，预计今年8月下旬于旺角新世纪广场开设首家期间限定店。是次引入LOFT的代理商为YAICHI集团，早前亦曾将另一日本品牌3COINS引入香港。LOFT新店未有签订长期租约，而是以期间限定店形式营运一年，藉此测试市场反应。
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主打五类商品 代理商获注资支持
LOFT香港店主要发售5类商品，包括健康与美妆产品、创意家居用品、日本食品、文具纸品，以及时令礼品，例如动漫周边、盲盒玩具和融入本地元素的日系小物。品牌现正招聘员工，全职售货员月薪介乎15,000至16,000元。
代理商YAICHI集团由罗盛昌创办，投资者包括东瀛游主席禤国全合资的私人公司及两家日本上市公司HAMEE COMPANY LIMITED及GENERATION PASS CO., LTD，足见该集团锐意于香港开拓日系品牌的业务。
告别十五载再结缘 冀重温昔日情怀
LOFT于1987年创立，最初为西武百货涩谷店别馆，现为日本知名杂货品牌。截至本年2月，LOFT在日本设有183间门市，营业额达1,371亿日圆。
该品牌早于1990年进驻香港，在金钟太古广场开业，其后于1994年在铜锣湾柏宁酒店增设分店。至2011年6月底，太古广场分店与西武百货一同结业，撤出香港市场。代理商冀藉此重新连系本地客群。然而，面对当下经济环境与零售业激烈竞争，LOFT的发展无疑充满挑战。
港人消费方式转变 定价策略面临考验
近年日圆汇率持续低迷，每百日圆兑港元屡次跌穿5算，近期更低见约4.78算，港人赴日旅游购物更见实惠。顾客亲赴日本LOFT，所购商品不但更便宜，款式亦更齐全，难免令香港分店失色。同时，港人北上消费渐成趋势，内地城市提供大量价格相宜的生活杂货。面对消费者倾向外游或北上购物，本地零售需求减弱。LOFT香港店在定价上面临两难，定价过高难以吸引顾客，定价过低则难以应付本港高昂的营运成本。
日系杂货市场饱和 需靠特色商品突围
另一方面，本地日系杂货市场竞争激烈，甚至渐趋饱和。现时香港已有不少主打生活品味的连锁店，例如LOG-ON主打文具与美妆杂货，无印良品涵盖家居与食品，惊安之殿堂及松本清则占据平价日用品与药妆市场。LOFT的核心商品在港已有不少替代选择。参考日本家品品牌Francfranc，该品牌虽在港拥有固定客源，但近年亦难敌高昂租金与消费风气转变，需陆续关闭元朗及荃湾等部分分店以缩减规模。LOFT若无独特商品突围，日后经营恐举步维艰。
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短期营运考验大 成本服务难兼顾
LOFT今次仅于旺角开设为期一年的短期店，可见品牌与代理商对本地市场抱观望态度。此举虽有助控制风险，但租期短，难以回本装修与宣传开支。再者，前线员工月薪仅15,000至16,000元，待遇平平，面对零售业人手短缺，能否维持日系品牌向来的优质服务，实成疑问。
单凭情怀难支撑 灵活应变方为上策
LOFT重返香港，固然为零售业带来新鲜感，亦唤起不少顾客的旧日回忆。然而，单凭情怀终难长久维持生意。面对港人消费外流、同业竞争激烈及营运成本高昂，品牌在港发展荆棘满途。
要在逆境求存，品牌不能独靠日资招牌或集体回忆，必须寻找独特优势。例如引入香港独家或日本罕见的特别版商品，并善用代理商旗下另一品牌3COINS的资源，定下相宜价格。未来一年既是考验，亦是契机，LOFT必须灵活应对市场变化，方能立足本地。
