香港零售市場再有新動向。日本生活雜貨品牌LOFT闊別香港15年後重返本地市場，預計今年8月下旬於旺角新世紀廣場開設首家期間限定店。是次引入LOFT的代理商為YAICHI集團，早前亦曾將另一日本品牌3COINS引入香港。LOFT新店未有簽訂長期租約，而是以期間限定店形式營運一年，藉此測試市場反應。
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主打五類商品 代理商獲注資支持
LOFT香港店主要發售5類商品，包括健康與美妝產品、創意家居用品、日本食品、文具紙品，以及時令禮品，例如動漫周邊、盲盒玩具和融入本地元素的日系小物。品牌現正招聘員工，全職售貨員月薪介乎15,000至16,000元。
代理商YAICHI集團由羅盛昌創辦，投資者包括東瀛遊主席禤國全合資的私人公司及兩家日本上市公司HAMEE COMPANY LIMITED及GENERATION PASS CO., LTD，足見該集團銳意於香港開拓日系品牌的業務。
告別十五載再結緣 冀重溫昔日情懷
LOFT於1987年創立，最初為西武百貨澀谷店別館，現為日本知名雜貨品牌。截至本年2月，LOFT在日本設有183間門市，營業額達1,371億日圓。
該品牌早於1990年進駐香港，在金鐘太古廣場開業，其後於1994年在銅鑼灣柏寧酒店增設分店。至2011年6月底，太古廣場分店與西武百貨一同結業，撤出香港市場。代理商冀藉此重新連繫本地客群。然而，面對當下經濟環境與零售業激烈競爭，LOFT的發展無疑充滿挑戰。
港人消費方式轉變 定價策略面臨考驗
近年日圓匯率持續低迷，每百日圓兌港元屢次跌穿5算，近期更低見約4.78算，港人赴日旅遊購物更見實惠。顧客親赴日本LOFT，所購商品不但更便宜，款式亦更齊全，難免令香港分店失色。同時，港人北上消費漸成趨勢，內地城市提供大量價格相宜的生活雜貨。面對消費者傾向外遊或北上購物，本地零售需求減弱。LOFT香港店在定價上面臨兩難，定價過高難以吸引顧客，定價過低則難以應付本港高昂的營運成本。
日系雜貨市場飽和 需靠特色商品突圍
另一方面，本地日系雜貨市場競爭激烈，甚至漸趨飽和。現時香港已有不少主打生活品味的連鎖店，例如LOG-ON主打文具與美妝雜貨，無印良品涵蓋家居與食品，驚安之殿堂及松本清則佔據平價日用品與藥妝市場。LOFT的核心商品在港已有不少替代選擇。參考日本家品品牌Francfranc，該品牌雖在港擁有固定客源，但近年亦難敵高昂租金與消費風氣轉變，需陸續關閉元朗及荃灣等部分分店以縮減規模。LOFT若無獨特商品突圍，日後經營恐舉步維艱。
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短期營運考驗大 成本服務難兼顧
LOFT今次僅於旺角開設為期一年的短期店，可見品牌與代理商對本地市場抱觀望態度。此舉雖有助控制風險，但租期短，難以回本裝修與宣傳開支。再者，前線員工月薪僅15,000至16,000元，待遇平平，面對零售業人手短缺，能否維持日系品牌向來的優質服務，實成疑問。
單憑情懷難支撐 靈活應變方為上策
LOFT重返香港，固然為零售業帶來新鮮感，亦喚起不少顧客的舊日回憶。然而，單憑情懷終難長久維持生意。面對港人消費外流、同業競爭激烈及營運成本高昂，品牌在港發展荊棘滿途。
要在逆境求存，品牌不能獨靠日資招牌或集體回憶，必須尋找獨特優勢。例如引入香港獨家或日本罕見的特別版商品，並善用代理商旗下另一品牌3COINS的資源，定下相宜價格。未來一年既是考驗，亦是契機，LOFT必須靈活應對市場變化，方能立足本地。
